Alfred de Musset

poète, 1810-1857

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écrivain français dont l'œuvre peut être considérée comme la contribution la plus originale du romantisme à l'art dramatique. Né à Paris dans un milieu aisé et cultivé, il mena une adolescence dissipée de dandy. Il entreprit des études de droit et de médecine, qu'il ne termina pas et fréquenta, dès 1828, le Cénacle romantique chez Hugo ou chez Nodier, où il rencontra notamment Vigny, Mérimée et Sainte-Beuve. Il n'avait que dix-neuf ans lorsqu'il publia avec succès son premier recueil de vers intitulé Contes d'Espagne et d'Italie (1829). Malgré cette gloire précoce, il connut quelque infortune avec ses pièces de théâtre, telles la Quittance du diable, qui ne put être représentée, et la Nuit vénitienne (1830), qui fut un échec retentissant. La mort de son père en 1832 le décida à se consacrer entièrement à la littérature. Lors d'une rencontre organisée par la Revue des Deux Mondes, il fit la connaissance de la romancière George Sand, dont il s'éprit. Les comédies de mœurs romantiques (À quoi rêvent les jeunes filles, 1832 ; la Coupe et les Lèvres, 1832 ; les Caprices de Marianne, 1833 ; Fantasio, 1834 ; On ne badine pas avec l'amour, 1834), que Musset destinait à la lecture depuis ses déboires à la scène, virent le jour sous la forme de livrets. À la fin de l'année 1834, il enrichit son théâtre du drame historique Lorenzaccio, puis du Chandelier l'année suivante. Dramaturge incompris, il avait en revanche obtenu un immense succès, en 1833, avec son poème romantique Rolla. Le cycle des Nuits conforta sa réputation de grand poète. Cette œuvre allégorique, ancrée dans l'expérience sentimentale, parut de 1835 à 1841 (la Nuit de mai, la Nuit de décembre, la Nuit d'août, la Nuit d'octobre). Refusant la mission sociale de l'écrivain prônée par le nouvel esprit romantique, il privilégia l'émotion. Musset poursuivit sa carrière d'auteur dramatique avec de nouvelles pièces, telles que Il ne faut jurer de rien (1836), Il faut qu'une porte soit ouverte ou fermée (1845), On ne saurait penser à tort (1849). En 1838, il avait été nommé conservateur de la bibliothèque du ministre de l'Intérieur, ce qui lui permit de mener une vie décente. Mais la perte de son emploi, en 1848, le conduisit à écrire des œuvres de commande. En 1852, il fut élu à l'Académie française, alors que son théâtre commençait seulement à être représenté et qu'il n'écrivait pratiquement plus. L'image du poète sentimental a longtemps éclipsé le génie de l'auteur dramatique. Le drame en prose Lorenzaccio (qui ne fut représenté qu'en 1896) n'en demeure pas moins un des chefs-d'œuvre du théâtre romantique, tant par la complexité de sa mise en scène que par le caractère exceptionnel du personnage principal.

Oeuvres

Poèsie 

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